Le nombre de barres Wi-Fi affichées sur un appareil ne reflète que la puissance du signal entre celui-ci et le routeur, pas la qualité de la connexion internet proprement dite. Une situation courante : l’ordinateur est proche de la box, les barres sont pleines, et pourtant les pages chargent lentement, les déconnexions se multiplient. Une enquête menée dans un appartement a montré que la cause n’est pas la distance mais la saturation du spectre radio par les réseaux voisins.
Bars pleines mais débit médiocre : le rôle des interférences
Dans les immeubles, de nombreux routeurs et appareils émettent simultanément sur les mêmes fréquences. Le signal entre un ordinateur et son routeur peut donc être excellent tandis que la transmission est perturbée par la concurrence sur le spectre. La métaphore d’une conversation dans une pièce bondée illustre bien ce phénomène : avoir son interlocuteur à quelques centimètres n’aide pas si tout le monde parle en même temps. La fiabilité d’une connexion dépend donc à la fois de la puissance du signal et de la propreté du canal utilisé.
Changer de bande de fréquence : 2,4 GHz contre 5 GHz
La plupart des routeurs proposent les bandes de 2,4 GHz et de 5 GHz, certaines plus récentes ajoutant du 6 GHz. La bande de 2,4 GHz pénètre mieux les murs et offre une meilleure portée, mais elle est aussi plus encombrée, car de nombreux objets connectés l’utilisent par défaut. En revanche, la bande de 5 GHz offre généralement plus de canaux et subit moins d’interférences, au prix d’une portée réduite. Pour un usage à proximité immédiate du routeur, opter pour la 5 GHz est souvent plus efficace. Il est parfois possible de configurer le routeur pour émettre deux réseaux distincts (un par bande), ce qui permet de choisir manuellement le plus adapté en fonction de la position et du type d’appareil.
La sélection manuelle du canal
Les routeurs choisissent généralement automatiquement leur canal au démarrage. Les modèles plus avancés peuvent basculer automatiquement si le canal devient saturé, mais beaucoup gardent leur choix initial. Si le canal d’origine fonctionne correctement le jour du branchement, il peut devenir surchargé au fil des heures, entraînant une dégradation des performances sans que le signal ne varie. Un redémarrage du routeur force parfois un changement de canal, mais cette solution n’est pas pratique. Une alternative consiste à sélectionner manuellement un canal moins encombré. Pour la bande de 5 GHz, les canaux 36, 40, 44 et 48 sont fréquemment utilisés et constituent un point de départ pertinent. Pour la bande de 2,4 GHz, les canaux 1, 6 et 11 sont recommandés. Des applications d’analyse Wi-Fi permettent d’identifier les canaux les moins congestionnés avant de faire son choix.
Ce qu’il faut retenir
La force du signal et la qualité d’une connexion sont deux notions distinctes. Un appareil peut afficher un signal maximal tout en souffrant d’un débit dégradé à cause de la congestion du spectre. Dans un environnement dense, passer d’une bande à l’autre et sélectionner un canal manuellement peut significativement améliorer la fiabilité. Il est confirmé que la proximité du routeur ne garantit rien, mais qu’une approche méthodique permet de résoudre de nombreux problèmes de performances. Reste à savoir comment les routeurs de dernière génération gèrent ces interférences de manière plus autonome.