L’Agence de la transition écologique (ADEME), en collaboration avec Mines Paris – PSL, le CEA/INES et Certisolis, a rendu publiques le 1er septembre 2026 les premières conclusions d’une mise à jour des données utilisées pour évaluer l’impact environnemental de l’électricité solaire produite en France. Ces travaux, qui s’appuient sur 83 analyses de cycle de vie menées usine par usine, indiquent une réduction significative de l’empreinte carbone du photovoltaïque, contredisant certaines idées reçues sur la pollution des panneaux solaires.
Une empreinte carbone revue à la baisse
Selon les nouveaux chiffres, l’empreinte carbone du photovoltaïque est désormais estimée entre 20 et 30 grammes de CO₂ équivalent par kilowattheure (gCO₂eq/kWh), contre 43 gCO₂eq/kWh dans l’ancienne référence. Cette fourchette varie selon l’ensoleillement du site et le type d’installation (au sol ou sur toiture). La baisse atteint 30 à 50 % par rapport aux estimations précédentes.
Ces valeurs proviennent d’analyses de cycle de vie détaillées, réalisées sur la base des données collectées lors des appels d’offres photovoltaïques pilotés par l’ADEME entre 2022 et 2025. Elles couvrent l’ensemble du cycle de vie des installations : extraction des matières premières, fabrication des panneaux, transport, installation, exploitation et fin de vie.
Des progrès industriels et technologiques
Cette amélioration s’explique par plusieurs facteurs. D’une part, la quantité de matériaux nécessaire à la production d’une puissance donnée a fortement diminué, réduisant les besoins en énergie pour l’extraction et la transformation. D’autre part, les procédés de fabrication sont devenus moins énergivores, tandis que l’électricité utilisée par l’industrie photovoltaïque est progressivement décarbonée.
Le rendement des panneaux a également joué un rôle clé : les modèles actuels dépassent désormais 20 % de rendement, contre des niveaux nettement inférieurs il y a quelques années. Un rendement plus élevé signifie que pour une même surface ou une même quantité de matériaux, on produit plus d’électricité, ce qui réduit mécaniquement l’impact environnemental par kilowattheure.
Comparaison avec les autres sources d’énergie
Pour situer ces chiffres, l’ADEME rappelle que l’empreinte du charbon est d’environ 1 060 gCO₂eq/kWh et celle du gaz de 420 gCO₂eq/kWh. Le solaire reste donc très éloigné des niveaux d’émissions des combustibles fossiles. L’empreinte du solaire est également inférieure à celle du mix électrique français, estimée à 46,2 gCO₂eq/kWh en moyenne, ce qui fait du photovoltaïque une option particulièrement peu carbonée dans le contexte français.
Des résultats provisoires à consolider
Ces nouvelles données doivent encore être affinées. Une analyse de cycle de vie complète est en cours pour consolider les résultats dans le contexte français, vérifier et harmoniser les paramètres pris en compte. Les conclusions définitives sont attendues fin 2027. Ces travaux alimenteront également les travaux de l’IEA PVPS, le programme de l’Agence internationale de l’énergie consacré aux systèmes photovoltaïques, qui sert de référence internationale.
En attendant, ces premiers résultats confirment la tendance observée depuis plusieurs années : le photovoltaïque voit son impact environnemental diminuer régulièrement, au fur et à mesure que la filière gagne en maturité technologique et industrielle. Les données consolidées permettront aux pouvoirs publics, aux industriels et aux consommateurs de disposer de références fiables pour évaluer le bilan carbone réel de cette filière.