Le 3 septembre 2026, Tesla a commencé à facturer des courses en Cybercab dans les rues d’Austin, au Texas. Le même jour, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a ouvert un audit visant environ 1 000 véhicules, alors que la flotte réellement en circulation ne compte encore que quelques dizaines d’unités. L’enquête ne porte pas sur les performances de conduite, mais sur la conformité réglementaire du véhicule.
Une auto-certification contestée
Aux États-Unis, les constructeurs automobiles s’homologuent eux-mêmes : ils déclarent que leurs véhicules respectent les Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS) et peuvent les commercialiser sans approbation préalable de la NHTSA. Celle-ci effectue des contrôles a posteriori et peut ouvrir une enquête en cas de doute.
Le Cybercab ne possède ni volant, ni pédales, ni rétroviseurs, des équipements pourtant requis par des normes conçues pour des véhicules avec conducteur humain. Tesla a considéré que certaines de ces règles ne s’appliquaient pas à un véhicule sans commandes manuelles. La NHTSA souhaite examiner les données sur lesquelles ce raisonnement se fonde. L’audit pourrait également concerner de futures Tesla utilisant le même logiciel de conduite et la même plateforme compacte.
Une exemption délibérément ignorée
Une voie légale existait pourtant : la NHTSA peut accorder des dérogations permettant de déployer jusqu’à 2 500 véhicules sans commandes humaines par an. C’est le chemin qu’a suivi Amazon pour sa navette Zoox, qui a obtenu une exemption le 31 juillet 2026 avant de lancer son service payant à Las Vegas.
Tesla a choisi de ne pas demander cette exemption, conformément à sa stratégie habituelle : déployer d’abord, discuter avec le régulateur ensuite. Cette approche rappelle son pari sur les caméras plutôt que sur le LiDAR, comme l’utilise Waymo. L’audit en cours n’est ni un rappel ni une interdiction de rouler, mais il illustre une relation déjà tendue entre Tesla et la NHTSA, notamment au sujet du système FSD.
Un contraste avec l’Europe
En Europe, la logique est inverse : un véhicule doit être homologué avant d’être mis en circulation. L’Union européenne impose une réception préalable, le type-approval, plus contraignante que l’auto-déclaration américaine. Les premières règles internationales pour les véhicules pleinement autonomes, adoptées en juin 2026 par le forum WP.29 de l’ONU, renforcent encore ce cadre. Un Cybercab sans volant est donc loin de pouvoir opérer à Paris.
Conséquences pour les utilisateurs
Pour les clients d’Austin, l’audit n’interrompt pas le service. Tesla prévoit d’ailleurs d’étendre l’usage des Cybercab en les transformant en véhicules de prêt pendant les réparations. En revanche, l’issue de l’enquête pourrait influencer la cadence de déploiement dans d’autres États américains, et peser sur la crédibilité de l’auto-certification pour les véhicules sans conducteur.
Ce qui est confirmé et ce qui reste incertain
Il est confirmé que Tesla a lancé des courses payantes à Austin le 3 septembre 2026 et que la NHTSA a ouvert un audit le même jour. Les motifs précis de l’agence et les documents qu’elle a réclamés ne sont pas entièrement publics. On ignore également si Tesla devra modifier le Cybercab ou obtenir une exemption rétroactive. Les prochaines semaines diront si cette stratégie de « foncer d’abord » portera ses fruits ou se heurtera à un veto réglementaire.