Le LiDAR présent sur certains iPhone Pro passe facilement inaperçu. Cette petite pastille sombre près des caméras arrière n’est pas un objectif supplémentaire, mais un télémètre laser qui renseigne l’appareil sur la distance des objets environnants. Introduit sur les iPhone 12 Pro et 12 Pro Max en 2020, il demeure une exclusivité des modèles Pro.
Fonctionnement et atouts techniques
LiDAR signifie « light detection and ranging ». Le capteur émet des impulsions lumineuses invisibles et mesure leur temps de retour après rebond sur les surfaces proches. Ces mesures fournissent une carte de profondeur précise qui complète l’image des caméras. Là où la caméra restitue l’apparence d’une scène, le LiDAR apporte la distance de chaque élément. Le framework ARKit exploite ces données pour générer un maillage 3D approximatif de l’environnement, ce qui permet aux applications de réalité augmentée de positionner les murs, les sols et les meubles.
Applications pratiques
L’écosystème iOS tire parti du LiDAR dans plusieurs domaines. RoomPlan, le framework d’Apple, combine les lectures optiques et laser pour identifier clôtures, fenêtres, portes et mobilier lors de la création d’un modèle 3D d’une pièce. L’application Mesures, préinstallée, exploite la profondeur sur les modèles compatibles pour offrir des guides de bord automatiques, une vue règle et la mesure de la taille d’une personne intégralement visible à l’écran. Elle demeure utilisable sur les iPhone sans LiDAR, mais avec des fonctions réduites et une précision moindre. Par ailleurs, le capteur assiste la photographie : il permet les portraits en mode Nuit et accélère l’autofocus en conditions de faible luminosité sur les modèles Pro concernés. Enfin, le mode Détection de l’application Loupe, accessible aux personnes malvoyantes, utilise les données de profondeur pour signaler la présence de personnes, de portes ou de meubles par des sons, des paroles ou des retours haptiques, même si Apple recommande de ne pas s’y fier pour se déplacer en sécurité.
Modèles équipés et limites
Le LiDAR est présent sur chaque génération d’iPhone Pro et Pro Max depuis 2020, jusqu’aux iPhone 17 Pro et 17 Pro Max inclus. Les modèles standard, mini, Plus et Air n’en disposent pas. Pour vérifier l’équipement de son appareil, il suffit de consulter le nom du modèle dans Réglages > Général > Informations. Tous les iPad Pro depuis la quatrième génération de mars 2020 intègrent également un capteur LiDAR, qui remplit la même fonction sur tablette.
Utiliser le capteur au quotidien
Aucune application dédiée ni réglage spécifique n’est requis. Les fonctions de l’iPhone et les applications compatibles sollicitent le LiDAR automatiquement dès qu’elles ont besoin de données de profondeur. Pour une prise en main, lancer l’application Mesures et suivre les instructions à l’écran suffit. Il faut garder en tête que les mesures obtenues restent approximatives : elles conviennent pour des estimations rapides, pas pour des travaux exigeant une exactitude dimensionnelle. Les applications de scan 3D fondées sur RoomPlan ou les jeux de réalité augmentée exploitent le capteur sans intervention de l’utilisateur. En résumé, ce qui est confirmé : le LiDAR améliore nettement les fonctions de mesurage, de réalité augmentée et la photo de nuit sur l’iPhone Pro. Ce qui demeure inconnu : l’évolution future de cette technologie, son éventuelle extension à d’autres gammes ou son remplacement par une solution différente.